L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil courant qui affecte la respiration pendant la nuit, provoquant des pauses ou des diminutions du débit respiratoire. Principalement associé à des risques pour la santé cardiovasculaire et au bien-être général, ce syndrome touche particulièrement les personnes âgées. Ce guide complet répond aux questions les plus fréquentes pour comprendre les symptômes, les causes, les traitements et les risques liés à cette pathologie.

Est-ce grave de faire de l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil n’est pas qu’une simple gêne nocturne. Elle engendre des effets sérieux sur la santé et la qualité de vie. Voici pourquoi l’apnée du sommeil est un trouble à prendre au sérieux.

Risques pour la santé

Les pauses respiratoires entraînent une baisse d’oxygène dans le sang, mettant le cœur et le cerveau à rude épreuve. Ce manque d’oxygène, combiné aux micro-réveils nocturnes, peut provoquer des complications importantes :

  • Risques cardiovasculaires accrus : Hypertension, crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux (AVC) sont plus fréquents chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil, surtout si elle est sévère.
  • Troubles métaboliques : Les personnes avec une apnée du sommeil sont plus exposées au diabète et aux maladies métaboliques.
  • Problèmes psychologiques : Dépression, anxiété, irritabilité, et troubles de la concentration sont courants en raison du sommeil non réparateur.

Impact sur la qualité de vie

Les interruptions nocturnes entraînent de la somnolence diurne excessive, une fatigue persistante et une baisse de la vigilance, ce qui augmente les risques d’accidents domestiques et de la route. Ces conséquences sont particulièrement graves chez les personnes âgées, souvent déjà fragilisées par d’autres problèmes de santé.

Est-ce que l’apnée du sommeil peut se guérir ?

Bien que l’apnée du sommeil soit rarement guérie de façon spontanée, elle peut être traitée efficacement. Voici les principaux traitements disponibles.

Ventilation en pression positive continue (PPC)

La PPC est le traitement de référence pour l’apnée obstructive du sommeil. Il consiste à porter un masque pendant la nuit qui diffuse de l’air sous pression pour garder les voies aériennes ouvertes. Ce traitement améliore grandement la qualité de sommeil et réduit les risques pour la santé.

Dispositifs oraux et changements de mode de vie

Pour les cas plus légers, les dispositifs oraux, tels que les orthèses mandibulaires, repositionnent la mâchoire pour dégager les voies respiratoires. Des ajustements dans le mode de vie, comme perdre du poids, éviter l’alcool avant le coucher, et dormir sur le côté, peuvent aussi atténuer les symptômes.

Oreillers et ceintures de positionnement

Oreiller spécial apnée du sommeil CPAP
Oreiller ergonomique pour appareil respiratoire
Ceinture bloque dos pour l’apnée du sommeil

Il existe des oreillers ergonomique dont la forme a été pensée pour faciliter l’utilisation d’un appareil respiratoire, et ainsi améliorer le confort durant la nuit.

Afin de maintenir une position latérale et de maintenir les voies respiratoires ouvertes et dégagées.

Importance d’une évaluation médicale

Un suivi médical est essentiel pour ajuster le traitement, car la sévérité de l’apnée et les besoins varient d’une personne à l’autre. Les médecins peuvent adapter la pression de la PPC ou suggérer d’autres options en fonction de l’évolution des symptômes.

Qu’est-ce qui provoque les apnées du sommeil ?

Les apnées du sommeil peuvent avoir des causes multiples. Bien que les apnées obstructives soient les plus courantes, il existe également d’autres types moins fréquents.

Apnée obstructive du sommeil (SAOS)

L’apnée obstructive survient lorsque les muscles de la gorge se relâchent pendant le sommeil, bloquant le passage de l’air. Ce type d’apnée est souvent aggravé par des facteurs comme :

  • Le vieillissement : Avec l’âge, la tonicité musculaire diminue, ce qui augmente le risque de blocage des voies respiratoires.
  • L’obésité : Les dépôts de graisse autour du cou et de la gorge réduisent l’espace respiratoire.
  • La consommation d’alcool et certains médicaments : Ils relâchent davantage les muscles de la gorge et augmentent les risques de blocage.

Autres facteurs de risque

Outre les causes physiques, des antécédents familiaux d’apnée du sommeil, le sexe (plus fréquent chez les hommes avant la ménopause) et des anomalies anatomiques peuvent aussi jouer un rôle.

Quels sont les premiers signes de l’apnée du sommeil ?

Reconnaître les signes précoces de l’apnée du sommeil est essentiel pour consulter rapidement un professionnel de santé. Voici les symptômes les plus courants.

Symptômes nocturnes

  • Ronflements fréquents : Bien que le ronflement seul ne soit pas un signe d’apnée, des ronflements bruyants, accompagnés de pauses, sont un symptôme caractéristique.
  • Étouffements ou suffocations : Les personnes atteintes d’apnée peuvent se réveiller en sursaut, avec la sensation d’étouffer.
  • Réveils nocturnes fréquents : Ces micro-réveils, souvent inconscients, perturbent le cycle du sommeil.

Symptômes diurnes

  • Somnolence excessive : La fatigue diurne est l’un des signes les plus courants, car les micro-réveils empêchent d’atteindre un sommeil profond et réparateur.
  • Troubles de la concentration et de la mémoire : En raison du sommeil fragmenté, la mémoire et la concentration sont souvent affectées.
  • Maux de tête au réveil : Les fluctuations de l’oxygène dans le sang provoquent parfois des céphalées au réveil.

Signes spécifiques d’apnée du sommeil chez les personnes âgées

Chez les seniors, les signes sont parfois moins évidents mais incluent souvent des problèmes de mémoire, de l’irritabilité, et un risque accru de chutes en raison de la somnolence diurne et des troubles de l’équilibre.

L’apnée du sommeil est un trouble de santé majeur qui peut sérieusement affecter la qualité de vie et la santé, notamment chez les personnes âgées. En comprenant les risques, les symptômes et les traitements, il est possible d’améliorer significativement la qualité de vie des patients. Une prise en charge adaptée et un suivi régulier avec un professionnel de santé sont les clés pour gérer efficacement l’apnée du sommeil et réduire ses impacts sur la santé.